Harry Sweeny: “Ik zou graag de eerste Australiër zijn die de Ronde van Vlaanderen wint”

Harry Sweeny  -  Facepeeters

Wie is Harry Sweeny?

Lotto-Soudal

Australiër

23 jaar

Winnaar Il Piccolo Lombardia 2020

Maakte zijn Tourdebuut met een mooie 3e plaats in rit 12

Lotto-Soudal koos voor de kaart van de jeugd. Heel veel jonge talenten kregen hun kans om de stap te zetten naar het World-Tour niveau zoals bijvoorbeelden onze landgenoten Brent van Moer, Viktor Verschaeve en Xandres Vervloesem. Ook de jonge Australiër Harry Sweeny kreeg zijn kans bij de Belgische ploeg en hij greep die meteen. In zijn debuutjaar mocht hij meteen naar de Tour de France, waar hij zelfs een poging deed naar ritwinst en in de aanval reed onder de Eiffeltoren. Wij maakten kennis met de jonge Australïer die droomt van de Ronde Van Vlaanderen.

Vroeger was je een triatleet, hoe ben je dan in het wielrennen terecht gekomen?

Ik startte inderdaad als triatleet en dit heb ik gedaan tot 2014. Mijn eerste koers was in 2015. Ik had een blessure bij het lopen waarna ik besliste om meer te fietsen en zo is het begonnen.

Je won Il Piccolo Lombardia in 2020. Kreeg je daarna veel aanbiedingen van de grote ploegen? En waarom koos je voor Lotto-Soudal?

Ik had eigenlijk al getekend bij Lotto-Soudal voor die overwinning. Het was dus heel aangenaam dat ik niet moest stressen over contractonderhandelingen met andere teams. Voor de ploeg was het meer een verrassing dat ik Il Piccolo Lombardia won. Dat ik deze wedstrijd won was dus  een bonus voor de ploeg en het toonde aan dat ik het verdiende om prof te worden.

Je mocht in jouw eerste profjaar meteen de Tour de France rijden. Wanneer wist je dat je mocht meedoen? En was is een droom die uitkwam?

De Tour de France mogen rijden in mijn eerste jaar is echt incredible. Ik had het niet echt verwacht, tot op een moment waarop Caleb Ewan ik erover aan het grappen waren op training. ‘Waarom niet proberen om de Tourselectie te halen?’. 

Mijn eerste wedstrijd na mijn Corona-break (Harry teste eind maart positief op Corona) was de Tro Bro Léon. Daarna reed ik het Critérium du Dauphiné en de Baloise Belgium Tour. Na deze rittenkoersen had ik 10 dagen rustig tot de Tourstart. Ik had dus best wel een lastig programma voor de Tour om zeker te zijn dat ik deze koers aankon.

Lotto-Soudal startte de Tour de France met 1 doel: sprints winnen met Caleb Ewan. Was het moeilijk om na zijn opgave de knop om te draaien?

Voor mij persoonlijk was het niet zo moeilijk om het geweer van schouder te veranderen. Ik kwam uit de Dauphiné waar we ook zonder echte kopman reden en waar ik dus ook mijn kansen mocht gaan. Wanneer Caleb uitviel moest ik proberen gebruikmaken van de opportuniteit om mijn eigen kans te gaan. Voor de ploeg was het wel een hele switch. 

In de 12e rit van de Tour de France werd je derde (na ritwinnaar Nils Politt en Erviti). Was er een moment waarop je dacht: ik win vandaag?

Ik hoopte om op het laatste klimmetje de anderen te kunnen lossen en te kunnen wegrijden. Het klinkt misschien een beetje gek maar dat was het moment in de rit dat ik had uitgekozen in de rit waarop ik wou proberen wegrijden. I gave it my best shot.

Hoe zou je jouw eerste Tour de France evalueren? En welke lessen trek je hieruit voor de toekomst? Is de belangrijkste les dat je niet in het wiel van Jan Bakelants moet zitten? (Zie tweet)

Mijn eerste Tour was een speciale ervaring. Er was niet echt een hele grote les die ik voor mezelf geleerd heb maar het was meer een bevestiging dat ik de kwaliteiten heb om mee te doen op het hoogste niveau. En inderdaad, in het wiel zitten van Jan Bakelants in de grupetto is geen goed idee! (Lacht)

“De Tour was een bevestiging dat ik de kwaliteiten heb om mee te doen op het hoogste niveau”